Riciclaggio elettronico - ricca fonte di metalli preziosi

Una ricca fonte d'oro è nel cassetto del calzino o in tutta la casa. Si tratta di dispositivi elettronici di fine vita che vengono generati in numeri crescenti ogni anno.

L'importanza del riciclaggio dell'elettronica e del recupero di metalli preziosi

Il riciclaggio dell'elettronica è fondamentale per deviare i rifiuti solidi e sostenere iniziative zero di discarica. Anche molto significativo, il riciclaggio dell'elettronica aiuta a eliminare rottami tossici.

Mentre costituisce una minoranza di rifiuti solidi, rappresenta fino al 70 per cento dei rifiuti tossici.

Nell'U., circa 4 milioni di tonnellate di prodotti elettronici usati a fine vita e utilizzati vengono riciclati ogni anno. Fornisce una risorsa molto più ricca rispetto all'estrazione del materiale vergine. Infatti, l'ISRI afferma che quanto più oro può essere estratto da una tonnellata metrica di vecchi computer, come può essere generata da 17 tonnellate di minerale.

Questo e-waste è una fonte particolarmente ricca di metalli preziosi, con concentrazioni 40-50 volte più abbondanti di quelle che si verificano in natura. Ci sono oltre 320 tonnellate di oro e più di 7,500 tonnellate d'argento utilizzate ogni anno per creare nuovi prodotti elettronici in tutto il mondo.

Di conseguenza, sono presenti più di 21 miliardi di dollari in metalli preziosi inventati in questi dispositivi - 16 miliardi di dollari di oro e 5 miliardi di dollari di argento, fino a quando possono essere riciclati. L'impronta di carbonio di entrambi i metalli e delle materie plastiche recuperata attraverso il riciclaggio è molto più piccola rispetto alla produzione degli stessi materiali da fonti vergini.

Il recupero di questi metalli preziosi non è un piccolo problema. Mentre un moderno impianto di riciclaggio può recuperare fino al 95% dell'oro, nei paesi in via di sviluppo i processi di smantellamento grezzi impiegati possono recuperare solo il 50% di questo metallo prezioso.

In generale, i tassi di recupero attuali dei rifiuti elettronici per la trasformazione sono abbastanza piccoli.

Ad esempio, per il 2009 l'U. S. EPA ha riferito che solo l'otto per cento dei telefoni cellulari è stato riciclato, insieme al 17 per cento dei televisori e al 38 per cento dei computer. Non abbastanza dei dispositivi globali trovano il loro modo per i riciclatori, e per quelli che fanno, metalli non sufficienti sono recuperati da tali dispositivi, su scala globale. Il riciclaggio comporta solo un recupero del 10 - 15 per cento di tutto l'oro immagazzinato negli e-waste. Il resto è persa.

Questo basso tasso di riciclo sottolinea la necessità di iniziative volte a promuovere il recupero di risorse preziose. Ciò può essere realizzato attraverso:

Politiche che promuovono il design per il riciclaggio

• Politiche e incentivi per aumentare il tasso di riciclaggio dei rifiuti elettronici, incoraggiando il pubblico a riciclare i propri dispositivi di fine vita piuttosto che accumularli nelle residenze come il 75 per cento dei dispositivi di fine vita è stimato per essere inventariato
• Prevenire l'esportazione di rottami elettronici nei paesi che utilizzeranno processi che comportano un basso tasso di recupero
• Promuovere l'investimento nelle migliori pratiche per garantire che il recupero sarà massimizzato sia nei paesi sviluppati che nei paesi in via di sviluppo.
• Riciclaggio di E-Waste

Il processo di riciclaggio varia tra le giurisdizioni. L'elaborazione di rottami elettronici comporta passaggi primari e secondari.

Nella fase primaria, i dispositivi elettronici vengono smantellati o smaltiti e i componenti vengono ordinati. Si procede poi ad un'ulteriore trasformazione, spesso nelle strutture di riciclaggio secondarie. Ciò può comportare una serie di processi per schiacciare e ordinare il materiale attraverso l'utilizzo di magneti, schermi e corrente a vento. Un processo di fusione viene utilizzato per liberare metalli preziosi dai componenti elettronici.

Un nuovo processo promettente promette di recuperare più rapidamente e in modo economico l'oro da dispositivi elettronici, con meno impatto ambientale. Il loro processo utilizza una soluzione - l'acido acetico combinato con piccole quantità di un ossidante e di un altro acido, che i ricercatori dissero oro al tasso più veloce mai conosciuto. Inoltre, Apple ha riportato nell'aprile 2016 che aveva recuperato 2, 204 libbre d'oro nell'anno precedente, valutato a 40 milioni di dollari.

In futuro, il flusso di rifiuti di oggi sarà sempre più riconosciuto come un'opportunità di recupero materiale, un risultato necessario in quanto ci sforziamo verso la sostenibilità.