Pensione in vista per Boeing 747, Airbus A380

Donald Trump ha famelmente rimproverato Boeing per il costo stimato del velivolo Air Force One di nuova generazione. Resta da vedere se la sua opinione cambia la strategia di Boeing. E mentre né tu né io saremo in volo in Air Force One in qualsiasi momento, un cambiamento più significativo sta avvenendo nell'industria delle compagnie aeree che cambierà il modo in cui il pubblico va in viaggio, ed è passato quasi inosservato da chiunque al di fuori dell'industria.

Il jet jumbo sta andando via. Il trasporto a quattro motori jet più riconoscibile sotto forma di epica Boeing 747 sta rapidamente diventando una reliquia. La "Regina dei Cieli" passa sulla sua corona ad un'era più giovane e più snella degli aerei.

Concepito e creato negli anni '60 per portare i passeggeri del mondo sugli oceani e in tutto il mondo, il Boeing 747 era destinato a essere il futuro del volo a lunga distanza, transoceanica. E da quasi 50 anni ha fatto esattamente questo. Con la sua capacità di trasportare 500 passeggeri a 7, 000 miglia (o 274.000 libbre di merci oltre 2000 miglia) senza sosta, i 747 hanno dato origine a Boeing e all'industria aerospaziale statunitense in un periodo importante della storia - il periodo durante e dopo il freddo Guerra.

Nel 1966 sono state prodotte più di 80 747. Entro il 1991 il numero era salito a più di 120 quando l'attività dei trasporti aerei è aumentata. Nel frattempo, l'industria dell'aviazione, come sapevamo, stava già cambiando.

Il sistema hub-and-spoke che ha portato i passeggeri ad un punto centrale di sbarco, dove potevano essere caricati a bordo degli aerei giganti di quattro motori, stava diventando ingombranti. I passeggeri vogliono sempre voli diretti e come i principali hub diventano sempre più congestionati, le compagnie aeree si sono spostate verso voli più diretti dagli aeroporti satellitari e dalle città più piccole - il servizio migliore fornito da gemellaggi a due motori come il 787 Dreamliner e l'Airbus A350.

Come questi getti a benzina a due motori efficienti dal consumo di carburante sono stati approvati per ETOP, essi stanno servendo le rotte transoceaniche che una volta erano il dominio del 747. Boeing non ha mai prodotto più di 80 747 aerei , e dopo aver consegnato il suo 1500th 747 nel giugno 2014, la società stava prodotta meno di 10 all'anno. Nel gennaio 2016, Boeing ha annunciato che avrebbe diminuito la produzione dei 747 ancora di più, a soli sei anni all'anno.

Oggi il 747 viene spostato dalle versioni più grandi di getti a motore a due motori, come il Boeing 777, che ora è allungato per ospitare più di 400 passeggeri, con versioni ancora più grandi sul tavolo da disegno e il Boeing 787 Dreamliner. Boeing dice che potrebbe presto interrompere la produzione del 747, citando una scarsa richiesta di percorsi internazionali e una lenta crescita del mercato mondiale dei trasporti.

Il 747 non è l'unico jet jumbo in giro.Almeno due altri aerei a quattro motori passeggeri hanno servito i mercati accanto al Boeing 747 durante il suo regno e continueremo a vedere alcuni di loro in aria per gli anni a venire. L'Airbus A340 ha dominato il mercato a lunga percorrenza prima che la certificazione ETOPS a due motori diventasse una cosa e l'Airbus A380, ritenuta la risposta mondiale ai voli a lunga percorrenza, è anche alla fine se il suo tempo, anche se l'Emirato non piacerebbe a pensarci.

L'Airbus A340 ha quattro motori, rendendolo immune alle restrizioni ETOP e quindi una scelta ovvia e popolare per le compagnie aeree che operano voli passeggeri d'oltremare, ma è stata rapidamente sostituita da nuovi e migliorati velivoli a due motori. L'A340 è entrato in servizio nel 1993, ma in un periodo di 10 anni la società ha perso la maggior parte dei suoi clienti A340 a Boeing 777 - un aereo a due motori più recente, più efficiente e più a lungo termine con tutte le campane e fischietti. Boeing è riuscito rapidamente ad ottenere ETOPS 240 e oltre per il 777 con i suoi più recenti motori, rendendolo un sostituto adeguato per l'A340 e sostanzialmente uccidendo ogni possibilità per il vecchio aereo. Circa 227 aerei A340 erano ancora in servizio a partire dal 2015, ma la produzione è stata arrestata nel 2011.

L'A380 è stata anche vittima di cambiamenti nel settore dell'aviazione e dell'economia mondiale.

Oltre alla crisi economica mondiale nei primi anni 2000, l'A380 si trovava di fronte a molti dolori crescenti. Il tempo per lo sviluppo A380 non avrebbe potuto essere peggiore. Sconvolto dai ritardi di produzione, è stato introdotto nel 2005, più tardi del previsto e dopo gli attacchi terroristici al World Trade Center di New York, l'11 settembre 2001, che hanno violato l'industria aeronautica in tutto il mondo e hanno causato un significativo calo dei viaggi aerei e una recessione globale. Inoltre, il getto jumbo a due piani recentemente progettato ha incontrato vari dolori in crescita, come difetti di progettazione e sfide dell'infrastruttura aeroportuale. Questo, così come il sistema di trasporto aereo ha cominciato ad evolversi per includere più efficienti getti a motore a due motori come gli A350, 777 e 787, altri vettori a basso costo e una diminuzione delle rotte hub-and-spoke a favore di point-to- percorso. Avendo una gamma concorrenziale e un'efficienza migliore, questi nuovi aeromobili consumavano rapidamente qualsiasi monopolio di rotta che l'A380 avrebbe potuto avere. A questo si aggiunge un calo dei fattori di carico complessivi e non sorprende che le compagnie aeree abbiano cominciato a scaricare il A380 e annullano gli ordini in sospeso. Airbus originariamente progettò di produrre 45 A380 all'anno. La produzione ha raggiunto il picco nel 2013 a 42 ed è sceso precipitosamente in quanto solo con due aerei prodotti nel 2015.

Oggi Airbus si basa su Emirates per quasi la metà delle vendite del suo A380 (Emirates ha ordinato 142) e Boeing si affida mercato del carico aereo per mantenere i 747 vivi. Nell'ottobre 2016, UPS ha ordinato 14 747-8 aerei e il potenziale di crescita persiste ancora per i vettori di carico come UPS e FedEx, considerando la crescita degli acquisti su internet e di grandi imprese come Amazon. com. Gli UPS e gli altri operatori di carico sono in buona forma per continuare la loro crescita, anche se la crescita prevede di essere più lenta del previsto.E British Airways potrebbe avere ritirato alcuni dei loro 747, ma è anche impegnato a mantenere circa 40 se il suo rimanente 747 aerei per i prossimi 10 anni.

Con UPS e British Airways che sono gli unici attori principali ancora in gioco, quanto più questo aereo iconico rimarrà in servizio?

Nel 2014, Delta Air Lines ha annunciato di eliminare la sua flotta di aeromobili Boeing 747 entro il 2017. Entro il 2016, la compagnia aerea funzionava solo nove 747. E all'inizio del 2016, la United Airlines ha annunciato inaspettatamente che la società accelererebbe il ritiro dei suoi rimanenti 747, con un servizio che si prevede che finirà interamente nel 2018. KLM ha annunciato nel 2015 che avrebbe ritirato la sua intera flotta 747, anche se la società ha detto ha inteso estendere il pensionamento dei suoi ultimi 22 aeromobili per un lungo periodo, anche dopo il 2020. Singapore Airlines, Air France e Cathay Pacific hanno annunciato, tra l'altro, 747 piani di pensionamento. Alcuni hanno già pensionato completamente i loro 747.

Per le compagnie aeree, forse per i passeggeri e per l'ambiente, gli aerei efficienti e più rispettosi dell'ambiente, insieme a percorsi più diretti, sono una progressione gradita. E così, come le grandi oceane di vecchie, le grandi navi da taglio inefficienti del cielo hanno visto la loro giornata. È un momento di agrodolce per coloro che hanno visto la Boeing 747 salire alla fama, ha assistito a come ha cambiato il viaggio aereo e l'economia globale come lo sapevamo e ora lo guarderemo volare al tramonto.