Alimenti geneticamente modificati: come siamo arrivati ​​qui?

Nei primi anni '70 sono stati scoperti modi per spostare i geni per la resistenza agli antibiotici da un tipo di batteri all'altro. I batteri che hanno ricevuto il gene divenne quindi resistenti anche per l'antibiotico.

Questa tecnologia è stata ampliata per consentire la manipolazione genica, non solo nei batteri, ma in piante e animali biologicamente molto più complicati. Di conseguenza, i geni che conferiscono caratteristiche desiderabili, come resistenti ai pesticidi, l'immunità alle malattie virali oi tassi di crescita vantaggiosi possono essere inseriti direttamente nel DNA di un vegetale o animale.

Questa inserzione genica produce un organismo geneticamente modificato (OGM) con un tratto specifico desiderato.

Il primo alimento GM

Il primo cibo geneticamente modificato (GM) venduto è stato il pomodoro Flavr-Savr, sviluppato nei primi anni 1990 da Calgene, Inc. La società è stata acquistata da Monsanto subito dopo che i pomodori sono stati approvati per la vendita. Questi pomodori sono stati progettati per sopprimere il gene della poligalacturonasi per ritardare quanto rapidamente si ammorbidiranno dopo la maturazione.

I pomodori di Flavr Savr potrebbero essere raccolti e conservati più a lungo di altre varietà. Tuttavia, per selezionare il DNA che ha soppresso il gene della poligalacturonasi nel pomodoro, i ricercatori hanno utilizzato un secondo gene che consente ai batteri di essere resistenti alla canamycina antibiotica. Pomodori Flavr Savr, quindi, hanno espresso questo gene batterico di resistenza alla canamycina.

Il lento ammorbidimento dei pomodori ha ridotto i costi di lavorazione per la produzione di prodotti a base di pomodoro, come la pasta di pomodoro, per essere utilizzati per produrre versioni a basso costo di prodotti a base di pomodori in scatola venduti in supermercati negli Stati Uniti occidentali e nel Regno Unito.

Nel 1998, dopo che lo scienziato britannico Arpad Pusztai ha espresso preoccupazione per i prodotti alimentari GM in un programma televisivo britannico, le vendite sono diminuite drasticamente. I prodotti di pomodoro Flavr Savr sono andati al mercato nel 1999.

The Papaya engineered

Un esempio più recente di un frutto ingegnerizzato è il Rainbow Papaya. Negli anni '90, il gruppo ringpot ha ridotto il 40% della produzione di papaia hawaiana.

In risposta, il dottor Dennis Gonsalves, poi all'Università delle Hawaii, ha progettato un ceppo di papaya per realizzare uno dei geni del virus di ringpot (una proteina di virus) che ha reso la pianta della papaya resistente all'infezione virale. Il concetto è simile a una vaccinazione.

Contrariamente alla percezione della "grande agricoltura" che spinge le colture GM sul mercato, i semi Rainbow Papaya sono stati inizialmente distribuiti gratuitamente e sono ora venduti al costo dall'associazione senza scopo di lucro Hawaii Papaya Industry Association. Il Rainbow Papaya è l'unico frutto GM attualmente venduto (ad eccezione dei pomodori se li consideri frutti).

La resistenza al virus di Ringspot è stata solo il primo passo

Mentre la papaya Rainbow Papaya ha salvato l'agricoltura della papaya hawaiana, il successo commerciale della frutta è stato limitato in quanto gran parte del mercato per la papaya è internazionale.Ad esempio, le vendite di papaie hawaiane in Giappone sono state di 15 milioni di dollari nel 1996, ma solo 1 milione di dollari nel 2010. L'approvazione della Rainbow Papaya per la vendita al di fuori degli Stati Uniti è stata un ostacolo enorme per il suo successo commerciale e il vero recupero dell'industria papaia hawaiana.

Dopo più di dieci anni di attività di lobbying, il Giappone ha finalmente approvato le vendite di Rainbow Papaya alla fine del 2011, consentendo alle Hawaii un'opportunità per recuperare il suo mercato perduto di papaya.

Dal momento che il Rainbow Papaya sarà etichettato come alimento GM, tuttavia resta ancora da sapere quanto bene il frutto gustoso e gene-alterato supererà la preoccupazione popolare per il cibo GM.

Grains and Seeds: il successo reale degli OGM

Anche se la disponibilità di alimenti interi geneticamente modificati è un po 'sparsa, gli alimenti trasformati che includono i prodotti GM sono diventati merci importanti negli ultimi dieci anni. La maggior parte degli alimenti geneticamente modificati approvati sono grandi colture industriali come il mais, la soia e il cotone (l'olio di semi di cotone viene utilizzato negli alimenti trasformati). Nel 2011 sono stati coltivati ​​160 milioni di ettari di colture GM, di cui il 90% negli USA, Brasile, Argentina, India e Canada. Questo è più del 10% del terreno agricolo globale. Circa l'82% del cotone, il 75% delle soia, il 32% del mais e il 26% della canola sono geneticamente modificati.

Mentre gran parte delle colture GM va all'alimentazione animale e al carburante, gli OGM sono ormai diffusi nelle droghe dell'emisfero occidentale e dell'India. Le stime sono che circa il 70% dei prodotti trasformati venduti negli Stati Uniti e il 60% dei prodotti trasformati venduti in Canada contengono piante geneticamente modificate, in gran parte da soia GM e mais. Al contrario, solo circa il 5% degli alimenti trasformati sugli scaffali di negozi europei contengono OGM.

Che cosa circa gli animali GM?

Gli animali geneticamente modificati

transgenici

sono comunemente fatti e usati nella ricerca. Ad esempio, i modelli di topi con ingegneria genetica estesa sono uno strumento standard per la scoperta e lo sviluppo di farmaci. Tuttavia, finora, nessun animale GM è stato introdotto nel mercato alimentare. La mancanza di cibo animale GM può cambiare presto, però, se AquAdvantage Salmon è approvato. AquAdvantage Salmone è il salmone atlantico con un ulteriore gene non regolamentato di orinale di crescita del salmone di Chinook inserito nel suo DNA. Questo gene proveniente dal salmone Chinook che cresce rapidamente consente al Salmone AguAdvantage di crescere più velocemente dei suoi cugini naturali. Nel settembre 2010, una revisione del Comitato di Medicina Veterinaria della FDA che "un gran numero di risultati di test hanno stabilito somiglianze e equivalenza tra Aquadvantage Salmon e salmone dell'Atlantico" per quanto riguarda la sicurezza alimentare. Tuttavia, mentre l'approvazione finale per il salmone era prevista entro pochi mesi dalla revisione, è ancora in attesa quasi due anni dopo.

Nessuna risposta facile agli OGM

Gli OGM rappresentano un'aberrazione pericolosa e innaturale delle nostre fonti alimentari o una naturale estensione della tecnologia moderna per migliorare la nostra offerta alimentare? Naturalmente, dipende da chi chiedete. Le piante GM, almeno, sono diventate rapidamente una parte significativa e in espansione del mercato alimentare globale.

La manipolazione genetica attraverso la traversa è stata fatta per migliaia di anni per produrre la rivoluzione agricola che ha portato a mais e frumento domestico, grotteschi polli e centinaia di varietà di mele. Queste tecniche hanno prodotto una popolazione globale di 7 miliardi. Oggi l'ingegneria genetica può essere il modo più efficace per migliorare ulteriormente la produzione alimentare per affrontare le sfide di una popolazione globale in crescita. La manipolazione diretta del DNA con l'ingegneria genetica anticiperà il prossimo passo nel miglioramento delle colture e nello sviluppo alimentare per affrontare le sfide future dell'alimentazione del mondo o è un impegno rischioso che potrebbe portare a gravi conseguenze sanitarie globali?