Introduzione al riciclaggio di plastica

Negli ultimi 50 anni, il consumo di materie plastiche ha continuato ad aumentare in quanto questo straordinario materiale versatile e basso costo continua ad eccellere in innumerevoli nuove applicazioni, che vanno da migliorare l'efficienza alimentare e l'efficienza della distribuzione per contribuire a creare veicoli più leggeri e più efficienti dal consumo di carburante. Purtroppo, la nostra capacità collettiva di riciclare efficacemente questo materiale è ritardata.

Nel 2013, circa 299 milioni di tonnellate di plastica sono state prodotte in tutto il mondo, secondo il Worldwatch Institute, in quanto la plastica continua a sostituire materiali, in particolare metallo e vetro. . Negli anni compresi tra il 1950 e il 2011, in media, l'industria è cresciuta ad un tasso del nove per cento, e dovrebbe prevedere un livello di espansione simile in futuro. Con questa proliferazione è stata ingrandita la necessità di riciclare efficacemente questo materiale e tenerlo fuori dalle discariche. Infatti, mentre la plastica conteneva meno del 1% dei rifiuti solidi urbani nel 1960, nel primo decennio del 2000 aveva raggiunto doppie cifre. In tutto il mondo, una gamma tra il 22 e 43 percento di plastica viene smaltita nelle discariche, secondo il Programma Ambientale delle Nazioni Unite.

Ecco alcuni altri fatti da considerare da Worldwatch Intsitute

Solo il 9% della plastica post-consumo, pari a 2,8 milioni di tonnellate, era riciclato negli Stati Uniti nel corso del 2012. Il saldo, pari a 32 milioni di tonnellate, è stato inviato alle discariche o altrimenti scartato.

Circa il 4 per cento del consumo annuale di petrolio a livello globale viene utilizzato per produrre plastica, con un ulteriore 4 per cento impiegato per produrre processi di produzione di energia.

Il rifiuto in energia è un approccio molto importante in Europa dove il 36 per cento della plastica post-consumo è stato bruciato per generare energia nel 2012. Il riciclaggio ha assorbito circa il 26 per cento della produzione di plastica post-consumer, o 6. 6 milioni di tonnellate. Il saldo, il 38% della plastica post-consumo, è finito in discariche.

Il problema di spazzatura di plastica negli oceani

• Inoltre, tra i 10 ei 20 milioni di tonnellate di plastica finiscono annualmente negli oceani. Secondo uno studio citato da Worldwatch Institute, ci sono 5. 25 trilioni di particelle di plastica che pesano complessivamente 268, 940 tonnellate attualmente in agguato in oceani in tutto il mondo. L'impatto economico di questa situazione ammonta a perdite di 13 miliardi di dollari all'anno generato da perdite finanziarie per la pesca e il turismo, nonché il tempo trascorso spiagge di pulizia.
• Riciclaggio non controllato

Una delle sfide per il riciclaggio sostenibile è stato il flusso di materiale plastico alle operazioni di riciclaggio non sofisticate all'estero che generano inquinanti e contaminano l'acqua durante il riciclaggio o alternativamente che invece di riciclati, tale materiale sta terminando nei rifiuti a impianti energetici privi di efficaci controlli dell'inquinamento.Nel 2012, il 56% della plastica mondiale recuperato è stato spedito in Cina, tuttavia, grazie al 2010 Green Fence Operation, le autorità cinesi stanno gradualmente riducendo la quantità di strutture non regolamentate.

Incontrando la necessità di riciclaggio

In risposta al passaggio alla plastica, l'industria del riciclaggio di plastica ha continuato ad espandersi. I riciclatori di plastica forniscono molti benefici per l'ambiente e per l'economia.

Secondo l'Istituto per le Riciclare Industrie (ISRI), molti benefici ambientali derivano dall'utilizzo di materiale riciclato rispetto al materiale vergine in termini di riduzione della domanda di risorse grezze e di riduzione dell'energia richiesta per l'elaborazione. Per quanto riguarda la deviazione, il riciclaggio aiuta a mantenere le materie plastiche dalle discariche. Inoltre, l'utilizzo di materiali riciclati è più efficiente in termini di energia rispetto alla produzione di nuovi materiali, evitando il consumo di nuove risorse. Ad esempio, l'U. S. Environmental Protection Agency (EPA) rileva che il riciclaggio di plastica comporta un notevole risparmio energetico pari a circa 50-75 MBtus per tonnellata di materiale riciclato rispetto alla produzione di nuove materie plastiche usando materiali vergini.

Avanzamento continuo

Si continua a progredire nella velocità di recupero dei materiali plastici, così come nell'efficienza dell'industria del riciclaggio.

Negli ultimi 25 anni, per esempio, sono stati sviluppati sistemi sofisticati di smistamento e riciclaggio per aiutare a modellare il moderno sistema di riciclaggio delle materie plastiche. Un esempio, i nuovi impianti di riciclaggio delle bottiglie di bevande sono ora in grado di riciclare le bottiglie di polietilene tereftalato (PET) in plastica alimentare. Inoltre, i ricercatori continuano ad esplorare come trarre maggior valore dai residui di plastica in una varietà di approcci creativi, derivanti da rifiuti all'energia fino alla conversione di plastica all'olio.

Nel 2010 sono stati riciclati 9,2 miliardi di tonnellate di plastica, tra cui 5,3 miliardi di libbre di rottami post-industriali e 3,7 miliardi di libbre di materiale post-consumo. L'U. ha esportato 940 milioni di dollari di rottami di plastica nel 2010.

L'approccio sistematico necessario

I leader di pensiero dell'industria riconoscono che un approccio sistematico deve essere preso quando si esamina questo problema - che comprende l'intero ciclo di vita del prodotto. La sfida è di sfruttare appieno gli straordinari attributi della plastica, creando un sistema che privilegi il design per il riciclaggio e il recupero più efficace.

Mentre il futuro del riciclaggio di plastica è promettente, tuttavia, ha ancora molto da fare. Un'alta percentuale di materiale plastico continua a essere destinata alle discariche, per molte ragioni, tra cui la copertura incompleta dei programmi di riciclaggio urbano sui bordi, le leggi in stato incoerente e la confusione locale su ciò che è o non è riciclabile, i problemi di progettazione del prodotto e altre questioni.