Processi automatizzati di ordinamento per il riciclaggio di indumenti

Il processo di smistamento è un passo fondamentale in molti tipi di riciclaggio, dai pallet alla plastica e altro ancora. Una migliore precisione consente un maggiore recupero di valore grazie alla migliore separazione dei diversi gradi di materiale. L'automazione degli smistamenti aiuta ulteriormente a ridurre i requisiti di manodopera.

Lo stesso problema intorno alla classificazione vale anche per il settore dell'abbigliamento o del tessile. Il riciclaggio degli indumenti è una componente chiave per ridurre l'enorme impronta di carbonio dell'industria dell'abbigliamento, ma il suo potenziale non è ancora pienamente realizzato a causa della mancanza di tecnologia disponibile per questa applicazione, in particolare quando si tratta di ordinare.

Il recupero e il riutilizzo degli indumenti per scopi di beneficenza costituiscono una componente importante dello sforzo di riciclaggio, che rappresenta oltre il 50 per cento del recupero in paesi come i Paesi Bassi, oltre ad altre nicchie per il riutilizzo di abbigliamento. Gli altri 50 per cento, tuttavia, devono essere ordinati - ancora spesso manualmente. Oltre agli esaurienti requisiti di manodopera associati all'ordinazione manuale, le difficoltà nell'individuazione di tessuti specifici hanno portato alla produzione di tessuti inadeguatamente classificati per essere utilizzati in applicazioni di scarsa qualità, ad esempio di imbottitura o di stracci, piuttosto che recuperati per applicazioni di qualità superiore in cui tale materiale potrebbe integrare l'uso di fibre vergini.

Per affrontare questa esigenza, un'iniziativa importante è stata la Tessile per i Tessuti (T4T). Questo progetto era finalizzato alla creazione di una tecnologia automatizzata di smistamento per i tessuti e gli indumenti, con il sostegno dell'iniziativa in materia di ecoinnovazione della Commissione europea, che aiuta a finanziare una serie di iniziative ambientali, inclusi i processi di riciclaggio e riciclaggio dei materiali.

La tecnologia si basa sull'ordinamento della fibra per composizione e colore, realizzato attraverso l'utilizzo di tecnologia a prossimità a infrarossi (NIR), ampiamente utilizzata in applicazioni di smistamento automatizzato per altri settori dell'industria del riciclaggio, come il riciclaggio di PET. Il progetto aveva un budget di oltre 1,3 milioni di euro.

Dopo aver prima passato un processo di smistamento manuale per separare quei vestiti ancora utilizzabili e salvabili, i restanti indumenti vengono quindi alimentati attraverso il sistema di smistamento automatico per la frantumazione. Il risultato di fibre lunghe può essere utilizzato in prodotti come l'abbigliamento e tessuti per la casa, mentre le fibre più corte sono dirette verso applicazioni non tessute in isolamento, igiene personale e automobilistica.

La riduzione dell'impatto ambientale associato all'utilizzo di fibre riciclate è impressionante, secondo il gruppo di sviluppo. In un progetto pilota con un produttore di jeans, il risparmio energetico della fibra riciclata rispetto alla vergine è stato del 53%, mentre il risparmio idrico è stato pari al 99% e il risparmio chimico è stato del 88%.Fai clic sul link per vedere il video textiles4textiles.

Il progetto FIBERSORT continua a progredire su questa tecnologia, tuttavia non è ancora commercializzato. Il progetto è costituito da Wieland Textiles, Valvan Baling Systems, Metrohm Applikon, Worn Again, Faritex, Salvage Army ReShare e Circle Economy,

Una chiave per il successo della tecnologia di smistamento automatizzato sarà con successo nella selezione delle fibre di grandi volumi di materiale con precisione, comprese le grandi quantità di tessuti non rinnovabili di bassa qualità che vengono raccolti e dirigendoli verso operazioni di riciclaggio chimico industriale.

Secondo Circle Economy, "Se commercializzato con successo, la macchina FIBERSORT potrebbe cambiare il paesaggio del riciclaggio tessile, poiché la tecnologia di sminuzzatura della fibra è la chiave per sbloccare il valore dei tessuti post-consumatori e creare un punto di ribaltamento un'industria tessile a ciclo chiuso. "

Oltre all'allarme ottico, altri approcci che sono stati esplorati includono tecnologie RFID o barcoding apposti ad indumenti per facilitare l'ordinamento.