Come i pozzi di smaltimento dell'acqua salata proteggono l'ambiente

Il processo di produzione di petrolio e gas crea "acqua salata", considerata come un rifiuto pericoloso a causa del suo elevato contenuto di sale, degli idrocarburi e dei composti industriali. La fratturazione idraulica dei pozzi a gas di scisto produce milioni di galloni di questa acqua salata, nota anche come "acqua prodotta" o "salamoia in campo petrolifero". L'acqua porta olio e gas alla superficie della terra dove le impurità vengono rimosse chimicamente, con conseguente liquido residuo che deve quindi essere scartato in modo sicuro.

Le aziende possono riciclare l'acqua, iniettandole di nuovo nei serbatoi di lavoro per il riutilizzo per raccogliere qualsiasi olio o gas rimanenti o possono scartarli in un sito di scarico dell'acqua salata. Il posizionamento di questi siti di smaltimento ad alta pressione può essere una questione controversa a causa del potenziale di contaminazione delle acque sotterranee e dei piccoli terremoti.

L'agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA) descrive un pozzetto per lo smaltimento di acqua salata come "albero a foratura, perforato o azionato, la cui profondità è maggiore della dimensione superficiale più grande; o un foro scavato la cui profondità è maggiore della dimensione superficiale più grande, oppure, un pozzetto migliorato, o un sistema di distribuzione del fluido sottofondo ". Utilizzato ampiamente dagli anni '30, i pozzetti di smaltimento dell'acqua salata contengono l'acqua in modo da non contaminare le risorse idriche. In origine, l'acqua salata è stata ampiamente disposta in acque superficiali, ma è stata catturata in pozzi più profondi dal 1950.

Sono forti rocce progettate per risparmiare l'ambiente degli effetti della produzione di gas e petrolio, e ogni Stato impone la propria normativa sui pozzi di schiuma d'acqua salata pure.

L'EPA richiede che i pozzi destinati a smaltire l'anidride carbonica o altri rifiuti pericolosi siano costruiti di ben tre strati.

Il primo strato esterno si estende profondamente nel suolo come necessario per proteggere l'acqua sotterranea dell'area. È tipicamente costruito in tubo d'acciaio e cemento. Un altro strato copre l'intero pozzo e un terzo racchiude il dispositivo di iniezione. Questo sistema a tre strati significa che tutti e tre i rivestimenti protettivi devono essere violati prima che si possa verificare la contaminazione delle acque sotterranee circostanti. L'EPA elabora tutti i pozzetti di smaltimento delle acque salate in sei classi separate in base alla loro costruzione e alle loro caratteristiche operative.

Come funziona lo smaltimento di acqua salata

L'acqua salata viene tipicamente espulsa dai pozzi in formazioni sotterranee naturali sigillate all'interno di roccia impenetrabile per impedire l'acqua salata a scappare nel suolo circostante e nelle acque sotterranee. Queste formazioni sono comunemente profonde sotto lo strato di terreno di superficie e sono costituiti da calcare o arenaria. L'Agenzia per la protezione ambientale tiene attentamente gli occhi di questi siti di smaltimento delle acque salate e non è un lavoro facile.Più di 50.000 siti sono presenti solo nel Texas.

I singoli stati e governi tribali possono richiedere "primato" o il diritto e la responsabilità di far rispettare le norme all'interno delle loro giurisdizioni se soddisfano i requisiti UIC federali. A partire da ottobre 2015, 33 stati e tre territori hanno qualificato per il primato L'EPA regola i pozzetti di smaltimento delle acque salate attraverso i suoi uffici regionali in 10 altri stati e per la maggior parte delle tribù, così come il distretto di Columbia e due territori U.s.

Condivide la responsabilità per l'esecuzione con agenzie locali in sette stati.

La legge sulla bevanda sicura approvata, approvata nel 1974, richiede che l'EPA mantenga i requisiti federali minimi per la pratica dello smaltimento delle acque salate e li riferisce regolarmente al Congresso.