Azioni legali contro le imprese

Come molti imprenditori sono consapevoli, la muffa può causare danni agli edifici e alla proprietà personale. Mentre la maggior parte delle muffe non sono dannose per gli esseri umani, alcuni produrranno sostanze che possono causare malattie. Così, le infestazioni di stampi negli edifici possono portare a cause legali contro i proprietari di edifici, i contraenti e altri tipi di imprese.

Che cosa è la muffa?

Le muffe sono tipi di funghi, un gruppo di organismi che comprendono lieviti, muffa e funghi.

Le stampi sono molto diffuse e possono essere trovate all'interno ed all'esterno degli edifici. Ci sono migliaia di diverse specie di muffa. Questi organismi si riproducono creando e distribuendo spore. La muffa richiede l'umidità e l'ossigeno per crescere. Spesso si trova in aree in cui l'acqua si è infiltrata a causa di un tubo perduto, di una base umida, di condensa su superfici fredde (come ad esempio apparecchiature di refrigerazione), di scarsa circolazione d'aria o di sfiatamento difettoso.

Che cosa è la muffa "tossica"?

Il termine "muffa tossica" è stato diffuso dai media alla fine degli anni '90. È diventata una sensazione di media nel 2001, quando una coppia di Texas ha vinto 32 milioni di dollari in una causa legata alla muffa contro il loro assicuratore di casa. Tuttavia, il grande premio ha poco a che fare con la tossicità dello stampo. I danni che la coppia ha ricevuto sono stati per danni alla proprietà causati da tubi perdenti, non lesioni fisiche. Mentre i ricorrenti hanno affermato che la muffa li aveva resi ammalati, non erano in grado di dimostrare una relazione diretta tra i loro problemi di salute e lo stampo.

Il premio di 32 milioni di dollari è stato successivamente ridotto a poco più di 4 milioni di dollari.

Il termine "muffa tossica" è un nome improprio, secondo il CDC, in quanto gli stampi stessi non sono tossici. Tuttavia, alcuni stampi producono spore o tossine che possono essere dannose per gli esseri umani. Le persone che hanno allergie, problemi respiratori, o un sistema immunitario indebolito hanno maggiori probabilità di avere reazioni a muffe rispetto alle persone senza queste condizioni.

I bambini piccoli e gli anziani possono anche essere più vulnerabili. Le reazioni avverse alla muffa possono verificarsi immediatamente dopo l'esposizione o possono essere ritardate.

Responsabilità delle imprese

Le imprese possono essere ritenute responsabili per lesioni o danni sostenuti da inquilini, clienti, dipendenti o altri a causa dello stampo. Alcuni tipi di imprese sono più vulnerabili alle pretese di stampo rispetto ad altri. Questi includono proprietari di terreno, gestori di proprietà, appaltatori di costruzione, architetti e ingegneri strutturali.

Gli affittuari residenziali sono obbligati, secondo il diritto comune (e molte leggi statali), a mantenere la proprietà in affitto in condizioni abitabili. Ciò significa che l'edificio deve essere sicuro di vivere. Se un edificio residenziale sviluppa un'infestazione di stampo, il padrone di casa può essere responsabile degli inquilini per eventuali lesioni o danni che sostengono a causa dello stampo. I gestori delle costruzioni hanno obblighi analoghi a quelli dei proprietari immobiliari in quanto agiscono per conto terrestre.

Le leggi relative ai proprietari commerciali sono meno rigorosi. Questo è perché gli inquilini commerciali sono di solito più sofisticati degli inquilini residenziali in negoziazione con i padroni di casa. Gli edifici commerciali generalmente non devono essere abitabili, ma alcuni Stati richiedono che siano adatti per il loro uso previsto. In alcuni casi, un inquilino commerciale potrebbe essere in grado di dimostrare che un edificio contaminato da uno stampo non è idoneo per l'uso per cui è stato destinato.

Gli imprenditori possono essere citati in giudizio quando gli edifici che hanno costruito o rinnovato hanno sviluppato perdite d'acqua che hanno promosso la crescita dello stampo. Le tessere di stampo contro gli appaltatori sono tipicamente basate su una delle seguenti affermazioni:

Materiali improprio: Il contraente ha utilizzato il tipo di materiale sbagliato. Ad esempio, il contraente non ha utilizzato i materiali impermeabilizzanti giusti per impedire che un edificio venisse fuoriuscito.
Tecniche improprie: Il contraente ha utilizzato i materiali giusti ma li ha installati in modo improprio. Ad esempio, un installatore di finestre ha utilizzato il lampeggio appropriato, ma non lo ha collegato correttamente al davanzale della finestra.
Danni durante la costruzione: L'imprenditore ha causato danni negligentemente durante il processo di costruzione che ha causato l'infiltrazione d'acqua e successiva muffa. Ad esempio, un roofer ha danneggiato accidentalmente una ventola durante l'installazione di un nuovo tetto. L'acqua è trapelata attraverso lo sfiato, causando un'infestazione della muffa.

Gli architetti e gli ingegneri strutturali sono soggetti a cause legali basate su accuse di design improprio di un edificio o dei suoi componenti. I dichiaranti possono sostenere che il disegno difettoso ha permesso l'ingresso o l'accumulo di umidità nell'edificio. L'umidità ha promosso la crescita dello stampo, che ha ferito il richiedente o ha danneggiato la proprietà del richiedente.

Responsabilità dei datori di lavoro

I datori di lavoro sono obbligati, secondo il diritto comune, a fornire un posto di lavoro sicuro ai dipendenti. Sono inoltre richiesti dalla legge sulla sicurezza e la salute sul lavoro per fornire un luogo di lavoro privo di rischi riconosciuti che possono causare gravi danni ai dipendenti.

Poiché gli effetti sulla salute dello stampo non sono ben compresi, non ci sono norme federali per le concentrazioni in aria di muffe o sue spore. OSHA ha pubblicato un bollettino sulla sicurezza sullo stampo. Questo documento è destinato a gestori di edifici, ma può essere utile per qualsiasi datore di lavoro che cerca informazioni sullo stampo.

Prevenzione

Il modo più efficace per evitare le tute di muffa è impedire che la muffa cresca in primo luogo. I proprietari degli edifici dovrebbero effettuare un'ispezione annuale per verificare le perdite, la condensa, le guarnizioni difettose intorno alle finestre e alle porte, un scarso drenaggio delle fondazioni e altre fonti di umidità. È necessario verificare anche i sistemi di ventilazione.

La muffa può crescere su un'ampia varietà di sostanze organiche, tra cui legno, carta, suolo, muro a secco e stoffa. Ecco alcuni segni che lo stampo può esistere o diventare un problema in futuro:

Costruzione o contenuti hanno subito danni all'acqua
I materiali da costruzione sono stati bagnati per più di 48 ore
L'edificio ha problemi di umidità esistenti, come tubi perdenti o finestre perdute
Odori morbidi o muffi
L'edificio è stato recentemente ristrutturato o viene utilizzato per un fine diverso

Assicurazione generale di responsabilità

In passato, le imprese potrebbero proteggersi dalle pretese di stampo acquistando assicurazione di responsabilità generale.La forma standard di copertura della responsabilità ISO non esclude lo specifico stampo. Essa contiene un'esclusione dell'inquinamento, ma l'esclusione viene raramente applicata ai reclami. Gli assicuratori hanno avuto difficoltà a convincere i tribunali che lo stampo si qualifica come un inquinante . Poiché non riescono a fare affidamento sull'esclusione dell'inquinamento per escludere i reclami, gli assicuratori spesso attaccano l'esclusione di funghi o batteri alla politica. Molti assicuratori usano un'esclusione molto ampia pubblicata da ISO. Questa esclusione consiste in due parti, A e B. La sezione A si applica alle lesioni personali e ai danni materiali e la sezione B si applica alle lesioni personali e pubblicitarie.

Sezione A esclude ogni lesione fisica o danni alla proprietà che risulta dall'esposizione o dal contatto con funghi o batteri all'interno o all'interno di un edificio o il suo contenuto. (I batteri sono esclusi perché alcuni batteri utilizzano lo stampo come fonte alimentare.) L'esclusione contiene una clausola di causalità anticoncorrenziale. Questa clausola elimina la copertura per eventuali lesioni o danni causati da funghi o batteri, anche se un'altra causa o evento coperto dalla polizza contribuisce alla lesione o al danno. La sezione A esclude altresì eventuali perdite, costi o spese che derivano dalla pulizia o dalla rimozione dello stampo.

Assicurazione ambientale