Uso di mercurio nella miniera d'oro e perché è un problema

Nei depositi alluvionali, colluviali o eluviali del placer, il mercurio viene utilizzato per l'estrazione di oro secondario mediante metodi di gravità. Grazie alle proprietà intrinseche di Mercury, permette di separare facilmente l'oro da altri materiali. "Mercurio forma lega lega con altri metalli chiamati amalgami (…) Il mercurio è amalgamato con oro per facilitare il recupero dell'oro dai suoi minerali." ha scritto Anne Marie Helmenstine, la nostra guida sulla chimica.

Viene riscaldato per evaporare il mercurio, lasciando l'oro dietro al recupero dal mercurio del 50% e dall'amalgama d'oro del 50%.

La miniera di miniere d'oro artigianale di sopravvivenza è un modo per sopravvivere per circa 10-15 milioni di minatori in 70 paesi, di cui circa 3 milioni di donne e bambini. Sorprendentemente e al di là di essere il più grande datore di lavoro nel settore minerario d'oro e rappresentano il 90% della forza lavoro estrattiva in tutto il mondo, l'estrazione mineraria in miniatura produce il 15% della produzione oro annuale.

La regione dello Shield della Guyana (Suriname, Guiana e Guiana francese), Indonesia, Filippine e parte della costa dell'Africa occidentale (ad esempio Ghana) sono particolarmente colpiti dal fenomeno. Sotto le condizioni socio-economiche e politiche che si trovano nell'operazione di miniere di minerali d'oro, l'uso del mercurio è spesso considerato come la soluzione più facile e più economica per la separazione dell'oro.

Mercury Watch, un'organizzazione

"dedicata alla raccolta, analisi e diffusione pubblica di informazioni sul mercurio rilasciato all'ambiente", affermano che "la scala artigianale in oro è la più grande richiesta di mercurio nel mondo: circa il 1400 tonnellate di mercurio sono state utilizzate dai minatori d'estrazione mineraria di scala artigianale a livello mondiale nel 2011 " .

Perché l'uso del mercurio è un problema?

Qualsiasi delle quattro fasi del processo di produzione d'oro di piccole dimensioni, vale a dire l'unione, la separazione della fusione, la rimozione del mercurio in eccesso e la combustione del restante amalgama, rilasciano mercurio nell'ambiente. Come risultato e lungo Wikipedia,

"L'11% delle fonti generate dal mercurio umano (il 50% del totale, l'altra metà proviene da fonti naturali, come l'attività vulcanica) deriva dalla produzione d'oro. le fonti di emissione di mercurio negli Stati Uniti sono le tre miniere d'oro più grandi. Il rilascio idrogeochemico del mercurio dalle miniere d'oro è stato considerato come una fonte significativa di mercurio atmosferico nel Canada orientale ". È riconosciuto secondario (anche se molto lontano dietro …) alla combustione del carbone come fonte di emissione di mercurio generato dall'uomo nell'atmosfera.

È ben noto che il mercurio è altamente tossico, causando danni al sistema nervoso anche a livelli relativamente bassi di esposizione.Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità:

"L'elemento e il metilmercuro sono tossici per il sistema nervoso centrale e periferico. L'inalazione del vapore di mercurio può produrre effetti nocivi sui sistemi nervosi, digestivi e immunitari, polmoni e reni e può essere fatale (…) I sintomi includono tremori, insonnia, perdita di memoria, effetti neuromuscolari, mal di testa e disfunzioni cognitive e motorie (…) I bambini sono particolarmente vulnerabili e possono essere osservati dopo inalazione, ingestione o applicazione cutanea di diversi composti di mercurio. può essere esposto direttamente mangiando i pesci contaminati Il metilatorio bioaccumulato nei pesci e consumato da donne in gravidanza può portare a problemi emergenti nel feto in via di sviluppo L'esposizione transplacentuale è la più pericolosa, in quanto il cervello fetale è molto sensibile I sintomi neurologici includono ritardo mentale , crisi epilettiche, visione e perdita dell'udito, sviluppo ritardato, disturbi della lingua e perdita di memoria bambini, una sindrome caratterizzata da estremità rosse e dolorose chiamate acrodinia è stata riportata a causa dell'esposizione cronica di mercurio. " Mercurio può contaminare l'atmosfera e l'acqua a lunga distanza, richiedendo quindi una risposta globale per ridurre al minimo il suo uso incontrollato da parte dell'industria mineraria d'oro a piccola scala.