Forze aeree di forza in Iraq - Sgts. Knoll e Jones

Come Staff Sgts. Larry Knoll e Ace Jones si diressero lungo la strada sterrata, i pneumatici del loro veicolo terreno provocato da enormi nubi di polvere.

Gli occhiali, legati sui loro caschi di Kevlar, coprivano gli occhi. Indossavano guanti e giacche pesanti, su cui un assortimento di attrezzi appendeva dalle cinghie delle loro attrezzature portanti. E avevano M-4 stubby - l'ultimo tipo di fucile d'assalto M-16 - che si infilò sulle spalle.

Le forze di sicurezza aeree portarono gli strumenti del loro commercio. Amici e partner, sapevano bene come gestire i loro ferri in acciaio, plastica e gomma sulla strada accidentata a Bashur Airfield, Iraq, un avamposto di 255 miglia a nord della capitale iraqa di Baghdad.

Si fermarono vicino a una fila di tende, scendevano i loro veicoli e si spolvero. Intorno a loro, gli aviatori erano seduti sulle culle al di fuori delle loro case di canapa, chiacchierando e cucinando i pasti, pronti a mangiare. E dopo una lunga giornata al lavoro, le razioni stavano cercando un ottimo sapore a Knoll e Jones.

"Che giorno. Siamo stati occupati da quando ci siamo alzati ", ha detto Knoll, che è stato un poliziotto di sicurezza tutta la sua carriera a 10 anni di Air Force. "Sentirò bene di scendere dai piedi per un po '. "

Ma dopo 14 ore al lavoro, c'era la possibilità che non avrebbero potuto riposare. In qualsiasi momento potevano ricevere la chiamata per passare alla loro altra persona - cecchini.

Non il genere dei film di Hollywood che si inoltrano nella campagna per trascorrere settimane che stentano un nemico per quel colpo, un momento di uccisione.

No. Knoll e Jones sono pronti a dire che sono - prima di tutto - truppe di sicurezza il cui compito è quello di proteggere i loro compagni aerei.

"Faremo tutto quello che serve per mantenere le nostre truppe sicure", ha detto Knoll, di Saratoga Springs, NY

Al Bashur - hub dell'aviazione aerea in Iraq settentrionale al culmine dell'operazione Liberazione irachena - che significava fare il lavoro "grunt".

Andando a pattuglie perimetrali e off-base, guardando in piedi nei punti di controllo degli ingressi e costruendo posizioni di fuoco difensive.

Non è un problema. E 'esattamente quello che la coppia ha addestrato a fare. Quello che aspettavano quando si avvicinavano all'Aeronautica per essere truppe di sicurezza. Amano lo stile di vita. Inoltre, quando si offrirono volontariamente per il dovere con l'86 ° Gruppo di Rischio di Contingenza, sapevano che per realizzare il loro lavoro dovrebbero essere in una base nuda nel mezzo di una lotta da qualche parte.

Sono in un'unità unica, l'unica nell'Aria Aerea. Il lavoro del gruppo è quello di essere il primo a sbarcare a una base nuda per stabilire operazioni aeree e aeree - pronto. La 786th Squadron Forces Security Forces, dove Knoll e Jones lavorano in operazioni, forniscono la sicurezza. I poliziotti mantengono gli aerei sicuri mentre sbarcano, scaricano e lanciano aerei tutto l'orologio.

Un occhio acuto

Tuttavia, Knoll e Jones non hanno mai smesso di scandire le montagne circostanti - un istinto che avevano sviluppato durante la formazione di sniper. Con un occhio acuto del cecchino, cercavano un nemico invisibile. Un nemico mobile e sfuggente che, se non fosse stato in grado di attaccare e uccidere compagni di squadriglia e causare danni alle operazioni di volo.

La squadra di sniper sperava di mettere la loro formazione alla prova. Quindi, hanno tenuto pronti i loro fucili a lungo raggio e Ghillie camouflage suits. In pochi minuti, potrebbero raccogliere la loro attrezzatura e spingere in silenzio in montagna in cerca di un bersaglio.

Ma nelle comunità rurali strette intorno al campo di volo, i curdi conoscevano bene i loro amici e vicini. Le facce nuove sono facili da individuare. Quindi le notizie di un estraneo viaggiano velocemente, facendo facilmente raggiungere operatori intelligenti amichevoli nella zona.

È la gente dell'intelligence che dà i cricchetti ai propri bersagli.

Ma gli occhi e le orecchie locali hanno aiutato a scoraggiare le truppe e i terroristi iracheni di entrare e prendere scatti a Bashur.

Ma la guerra al terrorismo non è un'operazione precisa. I terroristi sono imprevedibili e colpiscono rapidamente, rendendo gli attacchi difficili da fermarsi, ha detto Jones. E la missione chiave di Bashur ha assicurato che sarebbe sotto continua minaccia finché la guerra con l'Iraq continuò.

?? Noi continueremo a fare i nostri lavori regolari, ?? ha detto Jones, un veterinario di 11 anni da Wake Forrest, N. C. Ma dobbiamo essere pronti per passare alla modalità cecchino, per eliminare qualsiasi minaccia prima che una delle nostre persone venga male.

Knoll e Jones sono stati una squadra da più di due anni. Hanno levigato il loro mestiere attraverso una formazione approfondita. Rimangono pronti e possono raccogliere i loro corpi di cecchini e rimanere in corsa in pochi minuti. Sapevano che il loro obiettivo principale sarebbe un cattivo ragazzo che portava un missile spallato.

Ecco perché hanno tenuto d'occhio le montagne. Perché solo un razzo lanciato da una qualsiasi delle cime circostanti nella loro città tenda potrebbe causare lesioni massicce. E se un missile ha colpito un aereo di carico, potrebbe fermare tutte le operazioni aeree nella pista strategica di 7.000 piedi.

Che non sarebbe stato buono, almeno per dire. Perché durante l'altezza dell'operazione per liberare l'Iraq, più di 366 C-17 Globemaster III e C-130 Hercules trasportati hanno abbandonato più di 23 milioni di libbre di carico al campo di volo. La maggior parte dei aerei arrivò di notte, caricata alle gronde con forniture e attrezzature. Airmen correva per scaricarli dalla luce fioca verde dei loro occhiali da vista notturna.

Le montagne vicine risalivano al rumore dei motori aerei. E il gruppo ha fatto funzionare le operazioni per aggiungere un altro livello di sicurezza alla notte di Bashur. Knoll e Jones sapevano che avrebbero dovuto fare il loro lavoro al buio. Non importa, hanno detto.

Giorno o notte, il nostro compito è quello di prendere un bersaglio prima di poter sparare in uno dei nostri velivoli multimilionari? o uccidere qualcuno, ?? Disse Knoll.

Quindi manca un colpo non è un'opzione. Qualsiasi cosa meno che un successo confermato fa poco per diminuire la minaccia per gli aerei a terra. Ma se il codice esatto del loro lavoro ha esercitato un'ulteriore pressione sui cecchini, non si è mostrato nei loro volti.

? Basta assicurarsi di non tirare in su, ?? Disse Knoll.

addestrato a snipe

ma ?? mess up ?? non è nel loro vocabolario. Sanno che i loro talenti sono in forte domanda. Che la mera voce che sono sul campo di battaglia può inviare brividi attraverso le file nemiche.

I sniper sono i più grandi deterrenti psicologici sul campo di battaglia, ?? Disse Knoll.

Sono anche le truppe più odiate in una zona di combattimento. Quindi i cecchini devono rimanere concentrati sulla missione e cosa stanno facendo per sopravvivere, ha detto.

?? Possiamo ?? t fare un errore, ?? lui disse. Troppo è in gioco. Inoltre, quanti cecchini hai sentito parlare di chi è tornato da un prigioniero di campo di guerra? Knoll e Jones accettano le responsabilità del loro lavoro ei rischi. Sapevano cosa entravano quando entrarono al gruppo di risposta delle contingenze, con sede a Ramstein Air Base, in Germania.

Il loro squadrone è nella vicina Air Base di Sembach. Quando arrivarono, c'erano sei cecchini. Ma negli ultimi due anni e mezzo, Knoll e Jones sono stati gli unici due. I loro banchi sono di fronte all'altro e si allenano insieme. Anche loro sono riusciti a spegnere il lavoro, in modo che si conoscano bene.

Entrambi hanno attraversato la Scuola di Sniper dell'esercito a Fort Benning, Ga., A distanza di un mese. Sono andati anche attraverso la scuola Nazionale di Guardia Nazionale di Guardia Nazionale presso il Camp Joseph T. Robinson, Ark.

Ma è il corso di cinque settimane presso la scuola dell'esercito d'elite che li rende preziosi per il gruppo. Hanno imparato le abilità avanzate di marcia, misurano gli effetti del vento e stimano la portata agli obiettivi. Hanno anche imparato a individuare, tracciare e attaccare bersagli, contrapporre e camuffare. E hanno imparato a selezionare siti per e impostare, posti di ascolto e osservazione avanti, anche mastering come rimanere inosservati in loro.

Che fornisce al comandante del gruppo di contingenti un'opzione su come utilizzare i cricni. Il comandante può tenerli al campo di volo per proteggere la forza o fornire un fuoco contro il contatore? o inviarli a pattugliare le vicine ridgeline. Le pattuglie di lunga percorrenza, che possono durare alcuni giorni, sono trovare i cattivi con i missili superficie-aria sparati. Queste armi possono minacciare gli aerei da lontano sei miglia.

Pattugliamo ben oltre le linee frontali, perciò possiamo eliminare un bersaglio ben prima che possa minacciare il nostro aereo o la gente, ?? Disse Knoll. Dobbiamo mantenere un occhio acuto aperto tutto il tempo.

Una volta sulla caccia, più a lungo il tiro, i cecchini più lontani sono da guai. Così Knoll e Jones trascorrono ore al campo di tiro e masterizzano i loro fucili da cecchino M-24. E 'una modifica militare del fucile da caccia Remington 700.

Noi pratichiamo come squadra, quindi sappiamo come funzionano gli altri, ?? Jones ha detto.

Il lavoro di squadra è stato pagato presso la scuola dell'esercito, dove i cecchini devono sparare da 400 a 600 giri a obiettivi da 12 pollici a 20 pollici di altezza. Sparano da diverse distanze e in situazioni diverse. A volte conoscevano la distanza dall'obiettivo e talvolta non.E devono colpire gli obiettivi in ​​movimento durante il giorno e la notte.

Per passare ogni fase, i cecchini devono colpire 14 bersagli. Knoll e Jones hanno fatto meglio.

Abbiamo colpito 18 o 19 obiettivi coerentemente, ?? Jones ha detto. Siamo orgogliosi di essere buoni scatti.

Entrambi hanno colpito gli obiettivi a più di 1 000 metri. Ma a Bashur, né Knoll né Jones hanno fatto un colpo. Continuarono a formarsi e continueranno a fare lunghe pattuglie, ma non hanno fatto una vera operazione. Volevano altrimenti.

Hanno avuto qualche eccitazione però. Knoll e Jones? e 18 altri aviatori di gruppo? paracadutato a Bashur con 1'000 paracadutisti della 173 Brigata Aerea di Vicenza, Italia. I soldati hanno assicurato il perimetro mentre gli aerei hanno assicurato la pista e stabilito le operazioni aeree.

Era un salto storico e 14 dei ponticelli dell'aviazione militare erano forze di sicurezza. Gli aerei erano le forze convenzionali delle forze aeree prima di lasciare il paracadutismo in una zona di combattimento. E gli enormi C-17 che li hanno lasciati erano sulla loro prima missione di paracadute di combattimento.

Siamo appena tornati a casa da un dispiegamento e avevamo quattro giorni per ripiegare in scena per il salto in Bashur, ?? Jones ha detto. Era entusiasmante, anche se non sapevamo quale minaccia ci si aspetterebbe.

Fortunatamente, una vera e propria minaccia irachena non si è mai materializzata. Ancora, Knoll e Jones pulivano i loro fucili e mantennero i loro vestiti Ghillie, adornandoli con pezzi di stracci, corde e piante locali per fondersi con la campagna.

Hanno lavorato tutto il giorno? fino ai loro collo nei lavori di forze di sicurezza saranno addestrati a fare. Ma non erano delusi.

Quando ho scoperto che stavo saltando in Iraq, ero stoked, ?? Jones ha detto. ?? Non potrei aspettare di arrivare in Iraq e fare il mio lavoro. E questo è solo quello che ho fatto. Knoll era fiducioso che Jones e Jones potessero portare in montagna per attaccare un nemico. Ma quando questo non è accaduto, hanno continuato il loro lavoro di protezione della forza.

Quella era la nostra preoccupazione principale, comunque, ?? Disse Knoll. ? Ma se avessero bisogno di noi come cecchini, siamo pronti ad eliminare qualsiasi minaccia che possa apparire. ??