Introduzione al riciclaggio di polipropilene

Polipropilene, abbreviato come PP, è un polimero termoplastico riciclabile ampiamente utilizzato in molteplici applicazioni tra cui componenti per automobili, contenitori riutilizzabili di diversi tipi, parti in plastica, imballaggio e etichettatura, altoparlanti, banconote polimeriche, e tessuti, compresi tappeti, corde e biancheria intima termica. PP è robusto e resistente a diversi solventi chimici, acidi e basi.

Tutti i prodotti in plastica sono stampati con codici di identificazione di riciclaggio in base al tipo di resina utilizzata. Il codice identificativo della resina PP è di 5, ed è riciclabile.

L'attuale mercato globale del PP è valutato a più di 80 miliardi di dollari, secondo la ricerca di Transparency Market, e si prevede che raggiungerà i $ 133. 3 miliardi entro il 2023.

L'importanza del riciclaggio di polipropilene

Il punto di fusione e la resistenza del PP lo rendono l'imballaggio di plastica monouso più utilizzato nel Regno Unito e negli Stati Uniti, con circa 5 miliardi di sterline prodotte solo nel 2010 gli Stati Uniti. Ma secondo i dati di produzione e riciclaggio di PP forniti dal Consiglio di chimica americana, PP è una delle plastiche post-consumer meno riciclate, ad un tasso inferiore al 1% per la schiuma PP post-consumo.

A causa della breve durata della confezione in PP, la maggior parte di questi termoplastici finiscono in discarica come rifiuti. L'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente statunitense afferma che circa il 20% dei rifiuti solidi prodotti costituisce una forma di plastica che include PP.

I prodotti in PP si degradano lentamente in discariche e occorrono circa 20-30 anni per diventare completamente decomposto. Questa caratteristica pone un grave effetto sul nostro ambiente. Gli additivi utilizzati nei prodotti in plastica possono contenere tossine come il piombo e il cadmio. Gli studi suggeriscono che il cadmio contenuto nei prodotti in plastica ha il potenziale perulare e può avere conseguenze estremamente dannose per un certo numero di bio-sistemi.

Ancora una volta, la combustione di termoplastici come il PP può scaricare le diossine e il cloruro di vinile. Questo problema rende l'inquinamento ambientale risultante da PP che brucia un problema serio da considerare.

Riciclaggio di polipropilene è la migliore opzione disponibile per gestire questa situazione in modo ecologico e conveniente.

Il processo di riciclaggio di polipropilene

Il processo di riciclaggio prevede cinque fasi: raccolta, ordinamento, pulizia, rielaborazione mediante fusione e produzione di nuovi prodotti da PP riciclati. Così, i primi tre passaggi sono gli stessi di riciclare la maggior parte delle altre merci. Ma gli ultimi due sono critici. Nella fase di rielaborazione, i prodotti PP raccolti vengono alimentati in un estrusore dove è fuso a 4640F (2400C) e tagliato in granuli. Questi pellet sono quindi pronti per essere utilizzati nella produzione di nuovi prodotti.L'utilizzo delle tecnologie attuali rende più facile per le aziende fondere PP e introdurlo nella produzione di nuovi elementi.

Sfide e opportunità nel riciclaggio di polipropilene

Gli sforzi per migliorare il riciclaggio dei PP sono stati in corso. Nextek Ltd., una società di consulenza in materia plastica per la progettazione e la riciclaggio di plastica con sede in Gran Bretagna e finalista del forum per i riciclatori di riciclaggio 2013, ha inventato un processo innovativo per la decontaminazione di polipropilene alimentare per il riutilizzo in un circuito chiuso indietro negli imballaggi alimentari.

Altri flussi di rifiuti di plastica, in particolare PET, hanno anche sviluppato tecnologie di riciclaggio di qualità alimentare. Molti pensano che questo sia un miglioramento significativo nell'industria del riciclaggio del polipropilene e che il tasso di riciclo del polipropilene dovrebbe aumentare rapidamente nel prossimo futuro. Il processo sviluppato di Nextek prevede due passaggi.

La prima fase prevede la fusione di PP in circa 250 Celsius (500 gradi Fahrenheit) per sbarazzarsi di molecole contaminanti. Il secondo e ultimo passo comprende la rimozione delle molecole residue durante il vuoto e la solidificazione a circa 140 Celsius (280 Fahrenheit). I prodotti realizzati seguendo questo processo possono essere miscelati con PP vergine ad una velocità fino al 50%. Ma la sfida principale del riciclaggio di polipropilene è aumentare il tasso di riciclaggio del polipropilene e allo stesso tempo eliminare l'impatto pericoloso di smaltimento improprio di Polipropilene.

Come accennato in precedenza, attualmente quasi 1 per cento di PP viene riciclato. Solo lo sviluppo di nuove e innovative tecnologie aiuta a superare questa enorme sfida.

Nel luglio 2017, Proctor & Gamble ha annunciato una partnership con PureCycle Technologies per la realizzazione di un impianto di riciclaggio di PP in Lawrence County, Ohio. La riciclaggio del polipropilene avviene in "qualità vergine": una domanda massiccia di polipropilene riciclata sul mercato.

Secondo l'associazione dei riciclatori di materie plastiche (APR), la domanda è di 1 miliardo di libbre di PP riciclata ogni anno solo nel Nord America, tra cui 720 milioni di libbre di PP riciclati di alta qualità. "

P & G ha sviluppato la tecnologia che sta licenziando a PureCycle, società di portafoglio di Innventure, un Wasson Enterprise Partnership, con sede a Chicago. L'operazione iniziale di riciclaggio PureCycle è prevista per iniziare nel gennaio 2018. Essa verificherà e calibrerà il processo di riciclaggio del PP prima di aprire un impianto di produzione completo nel 2020.