Come riciclare l'espansione di polistirolo espanso

EPS è controverso

EPS è tra i più diffusi argomenti in materia di riciclaggio. Il materiale stesso, composto principalmente da aria, è altamente versatile, efficace nel ridurre i danni del prodotto e conveniente. Ma quelle stesse proprietà lo rendono costoso da riciclare perché occupa un sacco di spazio. Inoltre, quel peso leggero lo rende facilmente spazzato via nel vento o nell'acqua, dove aggiunge al problema della plastica oceanica.

Nessuna sorpresa, è stata vietata in oltre 100 comuni in una dozzina di stati U. S. e inclusa New York City. Il divieto di New York è stato invertito nel settembre del 2015, quando è stato revocato dal tribunale, in risposta a una coalizione di produttori di EPS e di imprenditori locali di New York. Nel 2017, New York reinstituted il suo divieto di EPS, dopo che era stato determinato dalla città di essere impossibile riciclare economicamente.

La buona notizia è che EPS può essere riciclato, anche se l'economia può essere precaria. Diamo un'occhiata più da vicino.

Che cosa è EPS?

Esistono due tipi di EPS: polistirene espanso e estruso. Il polistirene stesso è una forma di plastica, un polimero che può essere estruso (pensi Styrofoam®) o ampliato.

L'industria dei prodotti alimentari è un importante utilizzatore di questo prodotto, che fa vassoi, tazze e contenitori forti, protettivi e isolanti. Queste proprietà consentono anche di essere un materiale di imballaggio preferito per la protezione del prodotto durante la spedizione.

Quali sono gli attributi che lo rendono attraente come imballaggio?

Kim Holmes è il direttore del riciclaggio per SPI: The Plastics Industry Trade Association. Ha spiegato l'effetto di EPS a The Balance: "EPS è un materiale attraente per l'imballaggio del prodotto per diversi motivi. L'EPS è forte ma leggero.

È un isolante molto efficiente e la sua struttura offre un'eccellente protezione dei prodotti dai danni agli urti. Fornisce questa vasta gamma di prestazioni, pur essendo un materiale molto competitivo. Utilizza notevolmente meno energia e acqua per la produzione rispetto alle alternative di carta. "

Perché i tassi di riciclo sono così bassi?

Ironia della sorte, le stesse virtù che rendono EPS popolare rendono anche una sfida per riciclare: cioè la sua bassa densità, che può rendere la chiusura del ciclo molto costosa. Secondo l'Alliance of Recyclers di Packaging Foam, EPS è l'aria di 98 per cento, che, se contenuta in forme plastiche rigide e rigide, può diventare notevolmente costosa per il trasporto.

"EPS è un materiale molto riciclabile e desiderabile. Tuttavia, la raccolta di EPS può essere una grande sfida poiché il prodotto è molto leggero ", afferma Holmes. "Quelle aziende che hanno avuto successo nel riciclaggio di EPS hanno creato un sistema di raccolta in cui l'EPS viene spedito su brevi distanze ad un impianto in cui il materiale può essere aggregato e compresso o densificato."

Dopo che il materiale è compresso, diventa molto più costoso e più efficace per trasferirlo su lunghe distanze per essere riciclato e riutilizzato. La densità non è l'unica questione, però.

La pulizia è stata un problema continuo nel riciclaggio EPS. Il materiale deve essere privo di contaminanti prima di essere compresso o crea problemi di qualità per gli utenti finali futuri.

La partnership è importante

Anche se le opportunità di riciclaggio per EPS sono limitate, il materiale può essere riciclato in modo efficace. Secondo una recente relazione in Packaging Digest, il 38% della EPS è stato riciclato nel 2016.

"Una volta che il pezzo di raccolta e consolidamento è capito, il riciclaggio EPS è abbastanza semplice e ci sono una serie di storie di successo su larga scala in EPS riciclaggio ", dice Holmes. Ad esempio, fa riferimento a Dart Container Corporation, membro della SPI, che riproponge la schiuma raccolta a diciotto centri di riciclaggio in tutto il paese e partner con le comunità per fornire ulteriori opportunità di riciclaggio di schiuma.

Per ulteriori informazioni su Dart Container e il suo approccio al riciclaggio, fare clic qui.

Le principali marche cercano altre alternative per l'imballaggio

Le marche più importanti come Mcdonalds e Target stanno cercando altre alternative per l'imballaggio EPS non perché non è efficace come un materiale di imballaggio economicamente conveniente, ma a causa delle preoccupazioni legate alle frustrazioni i clienti nel tentativo di riciclare, le sue implicazioni per la plastica oceanica e l'economia del riciclaggio per aziende come Target. Come un funzionario della società ha spiegato a Packaging Digest:

È anche un grosso problema nei nostri centri di distribuzione perché un sacco di prodotto che viene inviato nei negozi è estratto dalla scatola e appeso, come uno specchio o un telaio. Ma poi il polistirene deve tornare nei centri di distribuzione e c'è molto di più di quanto si possa immaginare. Basta che sia un problema ma non basta per investire in densifiers.

Il problema rimane complicato. Le considerazioni vanno dall'impatto della sostenibilità di un danno causato dal prodotto e dal relativo costo di emissione di carbonio e dal costo economico su un lato del dibattito se non viene utilizzato il confezionamento EPS, al dilemma di sostenibilità della produzione di rifiuti di plastica e di residui solidi derivanti dall'utilizzo di EPS altro.