Un'occhiata a metalli delle terre rare e le loro applicazioni

I metalli terrestri rari non sono realmente rari come il loro nome potrebbe implicare. Critica per ottiche e laser ad alte prestazioni e chiave per i più potenti magneti e superconduttori del mondo, le terre rare sono semplicemente difficili da miniera rispetto alla maggior parte dei metalli e generalmente non si accumulano in minerali ricchi.

Questa rarità, combinata con la domanda di metalli nelle applicazioni high-tech, porta a complicazioni economiche e politiche che rendono ancora più emozionanti alcuni dei metalli più interessanti.

<> Secondo l'Indagine Geologica degli Stati Uniti, dal 2000, la Cina ha prodotto ben oltre il 90% della domanda mondiale di metalli di terre rare. Le loro minerali sono ricche di ittrio, lantanio e neodimio.

Nel mese di agosto del 2010, i timori persistenti sul dominio cinese di rifornimenti fondamentali di rari piani sono stati messi a fuoco quando la Cina ha limitato le quote di esportazione dei metalli senza spiegazioni ufficiali, immediatamente scatenando il dibattito sul decentramento della produzione mondiale di terre rare.

In California grandi quantità di minerali rare sono note, ma l'estrazione corrente non è abbastanza significativa per controllare strategicamente qualsiasi parte del mercato mondiale delle terre rare.

Le terre rare vengono scambiate sul NYSE sotto forma di ETF che rappresentano un cestino di scorte di fornitori e di minerali, al contrario della negoziazione dei metalli stessi. Ciò è dovuto alla loro rarità e prezzo, così come il loro consumo quasi strettamente industriale.

I metalli terrestri rari non sono considerati un buon investimento fisico come metalli preziosi, che detengono un valore intrinseco a bassa tecnologia.
Metalli rari e le loro applicazioni

Per aumentare la massa atomica, i metalli di terre rare e alcune delle loro applicazioni comuni sono riportate di seguito.

Scandium:

Peso atomico 21. Usato per rafforzare le leghe di alluminio.

Yttrium:

• Peso atomico 39. Utilizzato in superconduttori e sorgenti luminose esotiche. Lanthanum:
• Peso atomico 57. Utilizzato in vetri speciali e ottiche, elettrodi e per lo stoccaggio di idrogeno. Cerium:
• Peso atomico 58. Realizza un ottimo ossidante, usato per la rottura del petrolio durante la raffinazione del petrolio e viene utilizzato per il colore giallo in ceramica e vetro. Praseodimio:
• Peso atomico 59. Utilizzato in magneti, laser e come colore verde in ceramica e vetro. Neodimio:
• Peso atomico 60. Utilizzato in magneti, laser e come colore porpora in ceramica e vetro. Promethium:
• Peso atomico 61. Utilizzato in batterie nucleari. Samarium:
• Peso atomico 62. Usato nei magneti, nei laser e nella cattura di neutroni. Europium:
• Peso atomico 63. Realizza fosfori colorati, laser e lampade a vapore di mercurio. Gadolinium:
• Peso atomico 64. Usato nei magneti, nell'ottica specializzata e nella memoria del computer. Terbium:
• Peso atomico 65. Utilizzato come verde in ceramica e vernici, e nei laser e nelle lampade fluorescenti. Dysprosium:
• Peso atomico 66. Utilizzato in magneti e laser. Holmium:
• Peso atomico 67. Usato nei laser. Erbium:
• Peso atomico 68. Utilizzato in acciaio legato con vanadio, così come nei laser. Thulium:
• Peso atomico 69. Usato in apparecchiature radiografiche portatili. Ytterbium:
• Peso atomico 70. Usato nei laser a raggi infrarossi. Inoltre, funziona come un grande riduttore chimico. Lutetium:
• Peso atomico 71. Usato in apparecchiature speciali per vetro e radiologia.