La shale di petrolio renderà l'America una nazione di esportazione di petrolio?

Definizione: L'olio di scisto è un tipo di roccia sedimentaria ricca di cherogeni. Questa sostanza non è il petrolio liquido, ma la materia organica delle piante marine e degli animali preistorici. Il Kerogen può essere convertito in olio se riscaldato abbastanza a lungo. Il cestello di olio non dovrebbe essere confuso con l'olio di scisto, che è l'olio reale intrappolato in strati di roccia di scisto.

L'olio di scisto non è ancora commercialmente vitale. Tuttavia, il Congresso ha fatto un'esplorazione di olio di scisto una priorità nazionale nel "Shale petrolifero, Tar Sands, e altri atti di combustibili strategici non convenzionali del 2005." Di conseguenza, le sfide per la produzione di olio dallo scafo ricco di cherogen sono superate dalle nuove tecnologie.

Questo ha il potenziale per rendere l'U. una nazione esportatrice di petrolio, eliminando così la sua dipendenza dal petrolio straniero.

Riserve di shale petrolifere

Mentre lo scantinato di olio si trova in tutto il mondo, l'U. ha la più grande riserva, stimata tra 1,3-300000000 barili, nella formazione del fiume Verde in Colorado, Utah e Wyoming. Anche se solo 800 miliardi di barili possono essere recuperati, questo è ancora tre volte superiore ai 262. 6 miliardi di barili delle riserve petrolifere dell'Arabia Saudita. Le riserve di scisto di olio U. S. potrebbero fornire i bisogni americani di petrolio, circa 20 milioni di barili al giorno, per 100 anni. (Fonte: "L'olio di petrolio americano detiene più olio di OPEC", ABC News, 13 novembre 2012. "Oil Shale Guide", U. S. Bureau of Land Management.

Quasi i tre quarti delle riserve di scisto di olio sono di proprietà del governo U., grazie all'Atto Pickett del 1910. Questo riserva le riserve in California e Wyoming per fornire olio per la U. S. Navy, che stava passando dal carbone all'olio per alimentare le sue navi.

La Marina ha sviluppato il programma Naval Petroleum and Oil Shale Reserves attraverso il 1925. Fu ampliato dal Presidente Roosevelt per la seconda guerra mondiale. La prima riserva strategica della nazione, Elk Hills in California, produceva olio per la Marina e fu poi venduta a Occidental Petroleum per $ 3. 65 miliardi nel 1998 - la più grande privatizzazione nella storia degli U.S.

Tuttavia, le riserve di scisto sono ancora di proprietà dell'U. Bureau of Land Management.

Estrazione di Shale Oil

Naturalmente, la Natura impiega milioni di anni di pressione e di calore per convertire il cherogen in olio di petrolio grezzo. L'uomo può accelerare questo processo estraendo lo scisto in pozzi aperti. È poi riscaldato in un processo chiamato retorting. L'olio deve quindi essere separato dalla roccia e raccolto. Questo processo è costoso, crea buche aperte che si possono vedere dallo spazio e comportano tonnellate di sabbia tossica che devono essere depositate in sicurezza.

Shell ha sviluppato un processo per riscaldare il metallo sotterraneo che accelera questo processo naturale. Questo processo di conversione in-situ riscalda lo scisto a 650 - 750 gradi Fahrenheit per due o tre anni.Questo rilascia l'olio di cherogenio e il gas, che viene poi pompato alla superficie.

L'estrazione di scisti di olio è più costosa da produrre rispetto all'olio convenzionale, ma è ancora conveniente ai prezzi del petrolio odierni. Costa $ 40 - $ 80 al barile per recuperare, rendendolo quasi valido a circa 100 dollari al barile. E 'molto intenso, ma non più che l'estrazione di olio di scisto e di altri olio "stretto".

È vero che il 25% dell'energia prodotta deve essere usata per estrarre il barile successivo. Tuttavia, questo rapporto è già stato utilizzato con estrazione convenzionale a vapore di olio "pesante". Inoltre, il prodotto finale è molto più leggero e più pulito rispetto alla maggior parte degli oli grezzi.

I gruppi ambientali sono più preoccupati per la quantità di acqua necessaria per produrre olio di scisto. Ciò è particolarmente preoccupante in Occidente. Tra una e tre unità di acqua sono necessari per produrre una unità di olio di scisto. Tuttavia, questo è circa un decimo dell'acqua necessaria per produrre biocarburanti, che richiedono il grano pesante irrigato come materiale di base. (Fonte: Jeremy Boak, direttore del Centro per la tecnologia e la ricerca sulle scorie petrolifere, Colorado School of Mines)

Sebbene promettente, l'estrazione insituale deve ancora risolvere enormi problemi tecnologici. Il più grande è accertarsi che l'olio non si tuffa nel tavolo dell'acqua circostante.

Il modo migliore per farlo è congelare l'acqua intorno al sito di estrazione. Si può facilmente vedere che mantenere l'acqua congelata intorno ad una zona che è stata riscaldata a 750 gradi è una sfida tecnica e costosa.

Ultimo ma non meno importante, l'estrazione dell'olio di scisto potrebbe minacciare l'habitat della fauna selvatica, aumentare l'inquinamento atmosferico e generare rifiuti tossici. Il riscaldamento globale è anche un problema. Ogni unità di scisto di olio prodotto produce fino a 20 unità di CO2, rispetto a 4 unità di CO2 per ogni unità di petrolio greggio. Pertanto, la determinante più importante è il miglioramento delle tecnologie di estrazione, piuttosto che del prezzo del petrolio. (Fonti: Consiglio di difesa delle risorse naturali, Shale oil by the Numbers, agosto 2008; Intervista a Gavin Longmuir, consulente con International Petroleum Consultants Association, Inc. Ha oltre 25 anni di esperienza come ingegnere del petrolio nell'industria petrolifera globale, specializzata in lo sviluppo dei futuri campi petroliferi, le valutazioni economiche delle opportunità di esplorazione e la valutazione delle nuove tecnologie.)